La Congregazione Notre-Dame-de-Fidélité è stata fondata da Henriette le Forestier d’Osseville – Madre Sainte-Marie – il 26 febbraio 1831. Congregazione apostolica, di spiritualità mariana e ignaziana , la sua azione riguarda l’accoglimento e l’educazione di bambini orfani e bisognosi provenienti da ogni dove. Ciò significa che non si limita alla dimensione educativa ma aiuta chi gli è affidato a ritrovare la propria autonomia, la propria coesione, il proprio posto nel mondo donatoci dal Signore.
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Nata in Normandia il 19 aprile 1803, Henriette Le Forestier d’Osseville, terza figlia del conte e della contessa Théodose Le Forestier d’Osseville fu messa a dura prova fin da giovanissima dai lutti familiari. Coltivò dentro di sé una fede ferma e coraggiosa, una lealtà e una tenacia dalle quali non si allontanò mai.
Forte, entusiasta, audace, si rivelò una grande donna di fede, capace di estrema obbedienza e fedeltà, nonché di una determinazione pari solo alla sua lungimiranza, alla sua umanità e al suo desiderio di raggiungere ciò in cui si sentiva spiritualmente investita.
La biografia di Madre Sainte-Marie descrive il cammino difficile ma glorioso di una donna fragile, permeata di una certezza: la certezza ricevuta dalla Vergine Maria che sarebbe stata sostenuta – lei e tutti coloro che l’accompagnavano – nella prospettiva di portare avanti il progetto di un’opera educativa al servizio dei più giovani.
La Vergine Fedele le disse:
“Non temere nulla; io sono la Vergine Fedele.
La prevista fondazione avverrà nonostante mille ostacoli,
e sarò fedele a tutti coloro che, in questa casa,
mi onorerà con questo titolo” .
Nonostante gli ostacoli, Henriette divenne “Madre Sainte-Marie” nella religione. fondò la Società della Vergine Fedele il 26 febbraio 1831.
Croce della Professione della Madonna della Fedeltà
Con meticolosa attenzione ai dettagli e una devozione all’eccellenza, le parole della Fondatrice risuonano tutt’oggi in tutte le Case della Congregazione:
“Date ai giovani il gusto di ben fare e avrete guadagnato tanto”
Fin dall’inizio, per soddisfare la domanda, la missione educativa si è estesa dagli orfani ai giovani di ogni condizione, sviluppando nel tempo e a seconda dei paesi, diversità nelle scuole e nei collegi. Madre Sainte Marie rivolse spontaneamente le sue attenzioni verso le “povere orfanelle”. Il suo compito era quello di salvarle da una condizione “oggetto”, sottrarle ad una vita votata ad una servitù spregevole.
Per fedeltà alle aspirazioni di Madre Sainte-Marie, sono state aperte case per orfani ma anche per persone in cerca di aiuto spirituale, ostelli per studenti e spazi di accoglienza e di sostegno. La forza del carisma della Congregazione si fonda sulla certezza del sostegno di Maria, Vergine Fedele , sentito da Madre Santa Maria nel profondo del suo cuore il 15 agosto 1829.
Le Suore collaborano con i laici nella maggior parte delle loro attività, sia nell’ambito dell’amministrazione generale della Congregazione che in quello dell’educazione.
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Da quel giorno non dubitò mai e questa fede radiosa contribuì alla nascita di questa Congregazione tanto desiderata, a Dover la Délivrande il 26 febbraio 1831. È qui che si sono succedute generazioni di giovani suore che hanno iniziato il loro percorso formativo, per poi espandersi in Francia o all’estero. La casa madre ospita una quindicina di suore che formano quella che viene chiamata “la Comunità della casa madre”. È anche il luogo dove amano ritrovarsi, a Natale o d’estate, per una sosta o un riposo. La Casa Madre è anche un luogo d’incontro popolare per gli Amici della Congregazione.
Il suo carisma naturale, il suo sguardo sensibile rivolto all’educazione del bambino, era una delle sue grandi visioni d’avanguardia. In un’epoca in cui l’educazione si limitava a “obbedire” e a considerare i bambini e i giovani come “inferiori” nella società, lei insegnò a considerarli “superiori” e di accompagnarli con interesse per arricchire la propria autostima. Questo modo di vedere l’istruzione attirò i genitori che le chiesero di creare un collegio. Da quel giorno si svilupparono scuole e collegi in Francia e all’estero.
L’opera iniziata a La Délivrande si espanse progressivamente, grazie al mecenatismo del conte d’Osseville, suo padre, per soddisfare esigenze e richieste. Giovani ragazze, attratte dal carisma di questa piccola Congregazione, si unirono numerose per sostenere il nascente Monastero e l’opera educativa ad esso affidato.
Nel 1848, nacque una casa a Londra, segnò un cambiamento nell’operato della fondatrice che la vide spesso impegnata nella lotta contro lo spirito di chiusura privilegiando l’azione dando inizio alle prime partenze delle suore per missioni umanitarie all’estero.
Grazie alle pressanti richieste di Mons. Désiré-Michel Vesque, Madre Sainte Marie fondò una casa Virgo Fidelis sull’isola di Roseau nelle Indie occidentali.
Madre Sainte-Marie morì serenamente nel 1858, amata dalle sue sorelle e riconosciuta nel suo carisma dalla Chiesa. Oggi resta luminosa la sua presenza in Congregazione e nel cuore delle sorelle: una presenza di amore spirituale e umano, di impegno e di libertà.
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